月刊福祉2004年7月号（全国社会福祉協議会出版部）より抜粋

◆里親としての挫折を経て
私は1980年から東京都の養育里親として、長期、短期を含め今日まで6人の子どもたちを委託されて育ててきた。当時は実子も2人いたため、里親時代は育児につぐ育児といっても過言ではないほどに多忙な日々だった。
里親を始めた当初、実子はそれぞれ8歳と7歳であり、その育児経験を活かしてあたれば、それほど難しくはないだろうと気軽な思いであったことは否めない。しかし、初めに委託された子どもは、産院から乳児院、児童養護施設の入所を経ており、長い施設生活のために退行と固着の症状を呈していた。委託当時は5歳半であったが、いわゆる精神年齢は3歳程度で、半年後に小学校入学が控えていたことから養育は苦労の連続であった。
結局、4年半後には不調となり施設に戻ることとなった。
この挫折の経験は私に罪悪感をもたらし、20年経った今もその気持ちが消えることはない。 その頃は、里子養育に活かしたいとカウンセリングアカデミーに2年間通っていたことで、ある程度気持ちの整理をつけることができたが、残る子どもたちを育てて送り出すことができたのは里親仲間のお陰であった。 一般の育児書には載っていない里子と呼ばれる子どもの養育には、同じ境遇の子どもを育てている里親同士の情報交換が必要不可欠であった。また、里親は自分一人ではないという連帯感が気持ちの支えとなったのである。

◆アン基金プロジェクトの設立
このような里親経験者の思いが、里親として現役で頑張っている人たちに向けられた。数会の集まりをもっていたＯＢ里親たちの中から、里子の自立時に必要なお金の問題について、育てた里親の負担では子どもに甘えがでることや、何人も育てた里親なら経済的にも苦しいのではないかという指摘がされ、どこか相談支援する窓口がないだろうかという声が上がったのである。そして、そのような期間がないのであれば、自分達でつくろうということになった。 子どもたちを育て終えた里親たちは、それまでの経験からさまざまな思いを抱いていたことから、機が熟したかのように素早く対応が進み、里親仲間に呼びかけてメンバーを集め、会計、事務局、代表と決めて活動が動き出した。 措置費が打ち切られる18歳以上の子どもに対しては、就職支度金や進学の際の奨学金等の仕組みはあるが、それだけでは支えきれない出費は子どもたちが自力で解決するか、育ってきたなかでの縁に頼るしか方法はなかった。 子どもたちの自立の向けた経済支援への取り組みからスタートする形で、1997年5月、アン基金プロジェクトの活動が始まった。
「アン」とはモンゴメリの小説｢赤毛のアン｣の主人公、アンにちなんだものだ。子どもたちが彼女のように健やかに育ってほしいという願いを込めている。

初めは、子どもたちの自立支援金としてアン基金（後述）を積み上げるために、メンバーは物品を持ち寄りバザーに出店し、パンフレットを印刷して会員を募り、コンサートを開くなどして、走り回った。やがて、活動に賛同してくださった方々から、ポストカード、一筆箋、ピンブローチなどの支援グッズを提供していただくようになり、徐々に会員も増え、アン基金通信の発行が回を重ねる頃から、活動範囲は広がっていったのである。

◆活動内容の広がり
アン基金（里子自立支援資金）
自立支援金「アン基金」は、自活するための住まいの当初費用（敷金、礼金、前家賃など）、月額3万以上の医療費、運転免許取得に要する費用、その他緊急に必要となった費用を対象に貸付を行っている。
今年で6年目となり、基金も今では850万円を上回るようになった。今までに貸与した子どもたちは10人に及ぶ。無利子、無担保の貸付で本人の信用だけが担保となる。子どもの収入と暮らしぶりに合わせて、無理のないように返済計画を立てている。そうした、目の届く範囲の活動や基金の規模を考慮して、当初は東京都内の在住者を対象にスタートさせた。現在6人の子どもが無事返済を完了しており、貸付返済中の子どもたちについては引き続き見守り続けている。

また、バザーやコンサートを行なう時は、子どもの職場の都合がつく場合には会場の手伝いをしてもらっている。自由参加ではあるが、子どもとの交流を深めることによる精神的なケアの充実と、将来このような活動を継いでくれる人材を子ども達の中から育てたいとの思いがある。
2003年にＮＰＯ法人としての認証を受けた後、貸し付け対象を東京在住の里子から東京近県の里子たちにも広げ、この3月には埼玉県の里子ＯＢに対して、運転免許取得費用の貸し付けを行った。

研修会
活動の主たるものは、あくまで里子の自立を支援するアン基金の運営であるが、里親に対するサポートも大事なことである。そこで、里親養育に関する講師を招いた研修会も当初から始めている。第1回は、養子、里子、不登校児と国際的に深く関わってきたイタリア在住の国際里親、宮川秀之、マリーザ夫妻を迎えた。以降も、大原幽学の換え子教育を取り上げた記念シンポジュウム、世界の子どもを撮っている写真家の石亀康郎氏による「デンマークの自然教育幼稚園」、オーストラリア・メルボルン開催の世界里親、里子大会参加者による報告会などを開いてきた。 最近の3年間は、中核講師に東京福祉大学教授へネシー澄子氏（現ＮＰＯ法人アン基金プロジェクト理事長）を迎えて、年5回の「里親学級」連続講座となっている。

プログラムも「アメリカの児童虐待予防と治療―小舎制とイギリスの社会的養護」「ＣＡＰプログラムから学ぶー子どもの人権と虐待防止」「ＰＴＳＤ」「アメリカ最新システムー里親訓練1」「ＡＢＣ療法―里親訓練2」「自閉症児への対応」「ＡＤＨＤサポートネットワーク」「里親養育事例研究」など、専門的でより具体的な内容になっている。

普及啓発―里親体験記録
アン基金プロジェクトでは、地域の集まりに語り部隊として出向き、里親体験を発表し、理解していく活動と同時に、貴重な里親体験を取材し、記録出版する普及啓発にも取り組んでいる。この活動によって里親開拓が進むというよりも、まずは里親を理解していただきたいという思いがある。２００３年3月には里親体験シリーズの第１号として『今が春よ！』を発行し、好評のうちにほぼ完売した。2004年には第2号『宝の守り人たち』を発行した。これは53人の子どもたちを育てた方とハンディキャップがある里子を養育している方々の記録である。全国の多くの素晴らしい里親の活動について、これからも1年に1冊のペースで発行していく予定である。

※この記事はアン基金最初の代表 村山水穂子氏により2004年に書かれたものです。